O escândalo de corrupção envolvendo Carlinhos Cachoeira, parlamentares, empreiteiros e governantes não é nenhuma novidade. Cachoeira – ele gosta de ser chamado de “empresário de jogo e entretenimento”, como se o jogo de azar não fosse proibido no país – é apenas mais um na ciranda trágica da corrupção que assola o Patropi. Ele só confirma a longa tradição dos “banqueiros do bicho”, sempre envolvidos na compra de políticos e no desvio de dinheiro público. Além disso, o “bicho” sempre participou da eleição de representantes para seus negócios ilegais nas câmaras de vereadores e deputados, chegando à instância máxima do legislativo – o Senado Federal.

Isto ocorre desde o início do século passado. O “bicho” foi a primeira forma de crime organizado no Brasil. Ainda durante o Império, em 1873, o Barão de Drummond fundou o bairro de Vila Isabel, zona norte do Rio, onde construiu um palacete e criou o primeiro jardim zoológico da cidade. O barão gostava de animais, mas havia se metido em negócios duvidosos e passava por apertos financeiros. Manter o zoológico custava muitos contos de réis. E o aristocrata teve uma ideia genial: inventou uma loteria, baseada em rifas vendidas ao público, na qual cada animal tinha um número. A arrecadação premiava quem acertasse o número num sorteio.

Foi um sucesso tão grande que, além de sustentar o zoológico, sobrou dinheiro para resolver outros problemas do barão. Logo surgiram casas de corretagem (ou bancas) do “jogo do bicho”, com “apontadores” que trabalhavam nas ruas da capital do Império recolhendo apostas. Essa é a origem do problema. Muito tempo depois, já na República, a loteria foi considerada jogo de azar e proibida pela lei das contravenções – mas nunca chegou a ser considerada um crime punível com prisão. Bem, o resto a gente pode imaginar.

O “jogo do bicho” se tornou algo tão popular, que seus “banqueiros” vivaram figuras folclóricas no país, especialmente no Rio de Janeiro. Não eram vistos como criminosos, mas como benfeitores de comunidades inteiras. Fundaram escolas de samba, viraram mitos. Mas esse perfil não resiste a uma rápida pesquisa. O “jogo do bicho” se envolveu com o contrabando de bebidas importadas ilegalmente, com casas noturnas, prostituição e coisas mais. Cresceu à semelhança das organizações da Máfia, por meio de estruturas familiares, onde os negócios passam de pai para filho. Criaram uma comissão dirigente para contornar as disputas, dividir territórios e racionalizar as tarefas da contravenção.

No início doa anos 1980, o megatraficante colombiano Pablo Escobar resolveu que o Brasil, além de um corredor de passagem das drogas para a Europa e os Estados Unidos, poderia se tornar um grande mercado consumidor, o que de fato aconteceu. O Cartel de Medelín, maior produtor mundial de cocaína, comandado por Escobar, procurou sócios locas. E quem foram os primeiros a serem procurados? Justamente os “banqueiros do bicho”, em razão de seu elevado grau de organização, influência política e controle da polícia através de um mecanismo de corrupção que ficou conhecido como “PP” (Pagamento para a Polícia).

Mas os nossos bicheiros sempre foram muito espertos e resolveram não misturar o jogo com as drogas. No entanto, souberam prever que o tráfico seria um elemento inevitável na vida moderna. E entraram no negócio, sem entrar: destacaram um “banqueiro” de segunda linha, Toninho Turco (Antônio José Nicolau, da área de Bangu, no Rio) para criar uma estrutura independente da chamada “loteria zoológica”. Toninho Turco montou uma quadrilha de 91 pessoas (61 eram policiais ou ex-policiais) para tocar os negócios com o Cartel de Medelín. Foi assim que o Rio de Janeiro virou a sede do tráfico no país.

Seis anos mais tarde, no dia 11 de fevereiro de 1986, a “Operação Mosaico”, uma ação conjunta do Exército e da Polícia Federal, acabou com a quadrilha de Toninho Turco, que foi morto. Um de seus principais colaboradores, tenente da PM, escapou ao cerco e foi capturado pela Interpol na cidade de Lugano, na Suíça. Isso nos dá uma ideia da articulação criminosa que foi montada.

O fracasso do esquema de Toninho Turco, a falta de controle sobre a produção das drogas, as dificuldades com as rotas e a morte de Pablo Escobar levaram os “banqueiros do bicho” a cair fora do tráfico. Logo, porém, o esquema foi substituído por algo também muito rentável: o jogo eletrônico, as máquinas de vídeo pôquer, os bingos. As fortunas, que já eram imensas, só fizeram crescer ainda mais – e sem os perigos do tráfico. Jogo, vale repetir, não é crime.

Olhando dessa maneira, não é difícil entender porque esses homens, como o nosso Cachoeira, são tão poderosos e influentes.

Na foto acima do post, Carlinhos Cachoeira. Abaixo, uma das poucas imagens da “Operação Mosaico”, em 1986.